Unitree Robotics a électrisé le marché chinois avec un chien mécanique

Une simple vidéo, une onde de choc sur les marchés

Début août 2025, une vidéo de quelques secondes a suffi à déclencher une réaction en chaîne sur les places boursières chinoises. On y voit un robot à quatre pattes, agile et robuste, gravir une pente, tourner sur lui-même et se déplacer sur un terrain rocailleux. Cette prouesse technique, dévoilée par Unitree Robotics, a immédiatement attiré l’attention du public… et des investisseurs

Dans les heures qui ont suivi la publication du clip, plusieurs entreprises chinoises spécialisées dans la robotique ont vu leurs actions grimper de manière significative. À Shanghai, Shenzhen et même à Hong Kong, les valeurs technologiques liées à l’automatisation, à la robotique mobile et à l’intelligence artificielle ont connu une hausse moyenne de 8 à 15 %, certaines atteignant même leur plafond quotidien autorisé.

Mais que révèle vraiment cette frénésie ? Est-elle fondée sur de simples effets d’annonce, ou annonce-t-elle une vague de fond vers une robotique grand public à la chinoise ?

Unitree Robotics : un outsider devenu géant

Fondée à Hangzhou, Unitree Robotics n’est pas un nouveau venu. Depuis plusieurs années, la startup développe des robots quadrupèdes, principalement destinés à la recherche et à l’expérimentation. Son objectif a toujours été clair : rendre la robotique de pointe accessible au plus grand nombre.

Le modèle qui a provoqué cette réaction sur les marchés s’appelle Unitree B2. Inspiré visuellement du célèbre Spot de Boston Dynamics, ce robot se démarque par sa stabilité, sa rapidité et son adaptabilité à divers environnements. Là où d’autres fabricants visent l’industrie ou la défense, Unitree se positionne sur le segment des robots personnels et utilitaires légers.

Avec un prix d’entrée autour de 1 600 dollars pour ses versions grand public, l’entreprise a frappé fort lors du CES 2025 en dévoilant également un robot humanoïde le G1 proposé à moins de 16 000 dollars, un tarif largement inférieur à la concurrence occidentale.

Un marché en pleine effervescence

La réaction des marchés ne s’explique pas uniquement par la qualité des produits Unitree. Elle s’inscrit dans un contexte plus large : l’explosion du secteur de la robotique humanoïde et quadrupède en Chine.

Le gouvernement chinois, dans le cadre de son plan de développement industriel « Made in China 2025 », a fait de la robotique un secteur stratégique prioritaire. L’objectif est clair : réduire la dépendance technologique vis-à-vis des États-Unis et de l’Europe, tout en répondant aux enjeux de vieillissement de la population et de pénurie de main-d’œuvre dans certains secteurs.

Selon des données officielles, le marché chinois des robots humanoïdes pourrait atteindre plus de 800 milliards de dollars d’ici 2050, avec près de 60 millions de robots en circulation dans les foyers, les hôpitaux, les usines et les zones de catastrophe.

Dans ce cadre, les entreprises comme Unitree apparaissent comme les fers de lance d’une nouvelle génération de technologies « Made in China », pensées pour l’exportation mais aussi pour répondre aux besoins croissants du marché intérieur.

IPO en vue : vers une introduction en bourse stratégique

Face à cet engouement et à la montée en puissance de ses produits, Unitree Robotics a récemment lancé les premières étapes d’une introduction en bourse, prévue pour la fin 2025. Accompagnée par la banque d’affaires CITIC Securities, l’entreprise finalise sa documentation réglementaire et son positionnement stratégique.

Objectif : lever plusieurs centaines de millions de yuans pour accélérer la production, élargir sa gamme de robots intelligents et renforcer sa présence à l’international.

L’annonce de cette IPO a également été un catalyseur pour les marchés, car elle est perçue comme le signe que la robotique chinoise entre dans une phase de maturité industrielle. Il ne s’agit plus de prototypes expérimentaux, mais de produits prêts à la vente, à grande échelle.

Comparaison avec les géants occidentaux

À ce jour, Boston Dynamics, désormais propriété de Hyundai, reste la référence mondiale avec ses robots Spot et Atlas. Mais ces produits, souvent conçus pour la défense ou l’industrie lourde, restent onéreux et peu accessibles au grand public.

Unitree, à l’inverse, mise sur une démocratisation de la robotique. Ses modèles sont conçus pour des usages plus variés : assistance à domicile, surveillance, logistique légère, éducation, voire animation de points de vente.

Le modèle économique est également différent. Là où Boston Dynamics mise sur des partenariats B2B, Unitree envisage un futur où chaque foyer pourrait accueillir un robot à la manière d’un smartphone ou d’un aspirateur intelligent.

Ce que cela change pour l’économie chinoise (et mondiale)

La montée en puissance d’acteurs comme Unitree symbolise une réorientation de l’innovation technologique vers l’Asie. Si les États-Unis ont dominé la première vague de la robotique, la Chine entend bien dominer la seconde celle des usages domestiques et de masse.

Les conséquences économiques pourraient être considérables :

1. Création d’emplois qualifiés dans la conception, la programmation, la maintenance et la distribution.

2. Accélération de la robotisation des PME, notamment dans le secteur logistique, agricole ou médical.

3. Renforcement de la compétitivité chinoise sur les marchés d’exportation.

4. Réduction de la dépendance technologique à l’égard des composants étrangers, notamment dans les moteurs, les capteurs et les batteries.

Qu’en pensent les analystes ?

De nombreux experts voient dans Unitree un « Tesla de la robotique ». L’entreprise combine innovation produit, maîtrise des coûts et vision long terme. Toutefois, certains mettent en garde contre l’euphorie ambiante.

Le marché des robots grand public reste incertain, tant en termes de réglementation que d’acceptation sociale. Le déploiement massif de robots quadrupèdes dans les villes pourrait poser des questions en matière de sécurité, de données personnelles ou de cohabitation avec les humains.

D’autres redoutent que le modèle d’affaires, basé sur des marges faibles et des volumes élevés, ne soit difficilement soutenable à long terme, sauf à s’appuyer sur des subventions massives ou des marchés publics.

Ce que cette dynamique révèle sur l’avenir du travail

Derrière l’enthousiasme technologique, un débat de fond s’installe : comment ces robots vont-ils transformer le monde du travail ?

Si certains métiers très physiques ou répétitifs pourraient être automatisés, les analystes s’accordent à dire que les robots Unitree ne remplaceront pas les humains, mais les assisteront. Un robot-chien pourrait par exemple :

• accompagner un agent de sécurité,

• livrer des colis dans des zones difficiles d’accès,

• servir de support pédagogique dans une école,

• assister une personne âgée ou en situation de handicap.

La frontière entre robot de travail et compagnon domestique devient donc de plus en plus floue.

La robotique chinoise prend une longueur d’avance

Le succès de la vidéo virale de Unitree et la flambée boursière qui s’en est suivie ne sont pas un simple phénomène médiatique. Ils traduisent l’entrée dans une nouvelle ère industrielle, où la robotique ne sera plus réservée aux laboratoires ou aux films de science-fiction, mais bien intégrée au quotidien.

L’Asie, et particulièrement la Chine, semble bien partie pour en être le moteur.