Pendant des décennies, la robotique est restée avant tout industrielle. Des bras robotisés effectuaient des tâches précises, dans des environnements parfaitement contrôlés et généralement à distance des humains.

Ce modèle évolue rapidement.

Les progrès de l’intelligence artificielle, de la vision par ordinateur, des capteurs et des systèmes de préhension permettent aujourd’hui d’imaginer des machines beaucoup plus polyvalentes. Robots mobiles, cobots, humanoïdes : ils commencent à sortir des environnements pour lesquels chaque mouvement devait être programmé à l’avance.

C’est un changement important. Car si les robots deviennent capables d’exécuter une grande variété de tâches, ils ne représenteront plus uniquement un investissement industriel. Ils deviendront progressivement une nouvelle forme de force de travail.

Une bataille industrielle autant que technologique

Aux États-Unis, les investissements réalisés dans l’intelligence artificielle se prolongent désormais dans la robotique. Des sommes considérables sont engagées dans les humanoïdes et la « Physical AI ».

La Chine avance de son côté avec une logique très industrielle. Elle dispose d’un avantage difficile à ignorer : une chaîne d’approvisionnement capable de produire moteurs, batteries, capteurs, électronique et composants mécaniques à grande échelle.

La compétition ne portera donc pas uniquement sur celui qui présentera l’humanoïde le plus spectaculaire dans une vidéo.

Ce qui compte, c’est la maîtrise de la chaîne de valeur : composants, fabrication, logiciels, modèles d’IA, données d’apprentissage, maintenance et capacité à produire des milliers, puis potentiellement des millions de machines.

C’est sur ce terrain que l’Europe doit se positionner.

L’Europe a déjà beaucoup de cartes en main

Il serait faux de présenter l’Europe comme absente de la robotique.

Elle possède des industriels reconnus, d’excellents laboratoires et de nombreuses entreprises spécialisées. Elle dispose aussi d’un avantage essentiel : un tissu industriel important.

Automobile, aéronautique, logistique, énergie, santé, agroalimentaire… autant de secteurs qui peuvent devenir des terrains d’expérimentation grandeur nature pour la prochaine génération de robots.

Notre difficulté est ailleurs.

L’Europe sait faire émerger des technologies et des entreprises remarquables. Mais lorsqu’il faut lever des milliards, industrialiser très rapidement et partir à la conquête d’un marché mondial, les mêmes obstacles reviennent : fragmentation du marché européen, accès au capital, complexité réglementaire et manque de coordination entre États.

C’est précisément ce constat qui rend la comparaison avec Airbus intéressante.

Airbus n’est pas né parce que l’Europe ne savait pas construire des avions. Il est né parce qu’il fallait atteindre une taille critique. Pour la robotique, la question pourrait bientôt êtrela même.

Un « Airbus des robots », vraiment ?

L’expression peut sembler excessive. Il ne s’agit évidemment pas de réunir tous les fabricants européens de robots au sein d’un même groupe.

Mais l’histoire d’Airbus mérite d’être regardée.

Face à une industrie extrêmement capitalistique et dominée par des acteurs américains, plusieurs pays européens ont choisi de mettre en commun leurs compétences industrielles, leurs financements et leurs ambitions.

La robotique pourrait justifier une démarche comparable.

Pas nécessairement pour créer un unique humanoïde européen, mais pour sécuriser les technologies dont toute l’industrie aura besoin : actionneurs, moteurs, capteurs, systèmes de vision, électronique embarquée, modèles d’IA dédiés au monde physique ou encore logiciels de contrôle.

L’objectif devrait être assez simple : faire en sorte que l’Europe conserve la capacité de construire et de maîtriser ses propres systèmes robotiques.

Les futurs champions européens sont peut-être déjà là

Parler d’un « Airbus des robots » pourrait donner l’impression qu’il faudrait créer un nouveau géant industriel à partir de zéro.

Ce n’est probablement pas nécessaire.

L’Europe possède déjà plusieurs entreprises qui développent certaines des briques essentielles de cette nouvelle industrie.

En Allemagne, Agile Robots fait partie des acteurs à suivre. Basée à Munich et issue de travaux menés au Centre allemand pour l’aéronautique et l’astronautique (DLR), l’entreprise développe des solutions combinant intelligence artificielle, robotique et automatisation industrielle. Avec son humanoïde Agile ONE, elle affiche clairement son ambition de faire entrer cette nouvelle génération de machines dans l’industrie.

Toujours en Allemagne, NEURA Robotics développe des robots cognitifs, des cobots et des humanoïdes avec une ambition similaire : créer des machines capables de travailler plus naturellement aux côtés des humains. Son humanoïde 4NE1 illustre cette volonté de positionner l’Allemagne parmi les acteurs de la Physical AI.

L’Espagne possède également un acteur historique avec PAL Robotics, basé à Barcelone. Depuis plus de vingt ans, l’entreprise développe des robots humanoïdes, mobiles et de service pour la recherche, la santé, l’industrie ou encore le retail.

Et cette liste pourrait être largement complétée.

L’Europe possède aussi des spécialistes de l’automatisation industrielle, de la vision, des capteurs, des semi-conducteurs, des logiciels, de la mécatronique et des systèmes embarqués. Des groupes industriels historiques pourraient également jouer un rôle majeur dans cette transformation.

C’est peut-être d’ailleurs là que se trouve la véritable idée derrière un « Airbus des robots ».

L’Europe n’a pas forcément besoin d’une seule entreprise qui fabriquerait le robot européen. Elle pourrait plutôt avoir besoin d’une alliance industrielle capable de réunir ses meilleurs acteurs autour d’une architecture commune : hardware, composants critiques, intelligence artificielle, données d’entraînement, logiciels et capacités de production.

Airbus n’est pas né parce que l’Europe ne savait pas construire d’avions. Il est né parce qu’il fallait atteindre une taille critique pour affronter les champions américains.

Pour la robotique, la question pourrait bientôt être la même.

Agile Robots, NEURA Robotics, PAL Robotics et les autres champions européens resteront-ils des acteurs évoluant chacun sur leur marché, ou pourraient-ils un jour constituer les briques d’une véritable puissance robotique européenne ?

Quand les robots deviendront une infrastructure économique

Imaginons ce marché dans dix ou quinze ans.

Si des millions de robots travaillent quotidiennement dans des usines, des entrepôts, des exploitations agricoles, des hôtels ou des établissements de santé, chacun de ces robots représentera plusieurs milliers d’heures de travail potentiel chaque année.

À cette échelle, la question devient économique.

Une entreprise qui dépend entièrement d’un fournisseur étranger pour automatiser sa production dépend également de lui pour une partie de sa capacité à produire.

Et si des pans entiers de l’économie européenne reposent demain sur des machines, des logiciels et des modèles d’intelligence artificielle contrôlés depuis l’étranger, la question de la souveraineté se posera inévitablement.

Nous avons déjà connu ce débat avec les semi-conducteurs, le cloud ou, plus récemment, l’intelligence artificielle.

Il serait dommage d’attendre que la dépendance soit installée pour commencer à nous interroger sur la robotique.

Fabriquer les robots ne sera peut-être pas suffisant

Il reste enfin un sujet dont on parle encore relativement peu : qui contrôlera le travail effectué par ces machines ?

Plus les robots gagneront en autonomie, plus il faudra des plateformes capables de leur attribuer des missions, de mesurer leur travail, de superviser leur activité et de coordonner des flottes entières.

Une entreprise pourrait demain gérer trois types de ressources : des collaborateurs, des agents d’intelligence artificielle et des robots.

Pour certaines tâches, l’humain restera indispensable. Pour d’autres, un agent IA sera plus efficace. Et lorsqu’une action devra être réalisée dans le monde physique, le robot pourra prendre le relais.

La valeur pourrait donc se déplacer progressivement vers ceux qui sauront orchestrer ces différentes formes de travail.

C’est peut-être là que se trouve une partie de la prochaine bataille technologique.

Ne pas attendre dix ans pour se poser la question

La souveraineté robotique ne signifie évidemment pas que chaque vis, chaque moteur ou chaque capteur devra être fabriqué sur le sol européen.

Elle consiste plutôt à conserver suffisamment de compétences, de technologies et de capacités industrielles pour ne pas dépendre entièrement de décisions prises ailleurs.

Pour l’instant, le marché reste ouvert. Les standards ne sont pas définitivement établis, les humanoïdes cherchent encore leur modèle économique et de nombreux usages restent à inventer.

L’Europe a donc encore une carte à jouer.

Mais si la robotique suit la trajectoire que beaucoup anticipent, la question ne sera bientôt plus de savoir si les robots vont prendre une place importante dans notre économie.

Il faudra savoir qui les construit, qui contrôle leur intelligence, qui possède leurs données et qui décide de ce qu’ils peuvent faire.

Après le cloud, les semi-conducteurs et l’intelligence artificielle, la souveraineté robotique pourrait bien devenir l’un des prochains grands enjeux industriels européens.

FAQ – L’Europe a-t-elle besoin d’un « Airbus des robots » ?

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Dans ce contexte, cet article, destiné au lectorat de Robot-Magazine, présente les principaux chiffres, les grands segments, les acteurs majeurs, ainsi que les dynamiques et les enjeux à venir de la robotique suisse.

1. Contexte et données clés

La Suisse est souvent qualifiée de « Silicon Valley de la robotique ». Selon la plateforme d’attractivité économique suisse, elle offre “un pôle d’innovation reconnu en robotique et drones” grâce à ses universités techniques, son bassin de talents et son tissu industriel.

Sur le plan de l’automatisation industrielle, un rapport estime que le marché suisse de l’automatisation industrielle (comprenant robotique, machines-outils, systèmes d’automation) était évalué à USD 4,37 milliards en 2024, et pourrait atteindre USD 8,19 milliards d’ici 2032, avec un taux de croissance annuel composé (CAGR) d’environ 8,57 %.

Un autre indicateur frappant : la densité de robots dans les usines suisses est la plus élevée d’Europe. On recense jusqu’à 3 876 robots pour 10 000 employés dans le secteur manufacturier en Suisse en 2023.

Ces chiffres soulignent que la Suisse peut s’appuyer sur un tissu industriel déjà très robotisé, ce qui crée à la fois des opportunités d’extension et des défis liés à la maturité du marché.

2. Les grands segments de la robotique en Suisse

Robotique industrielle

La robotique industrielle occupe une place centrale en Suisse. Grâce à son industrie mécanique de précision, à l’horlogerie, à l’électronique haut de gamme et aux machines-outils, le pays a besoin de systèmes robotiques sophistiqués. Les robots collaboratifs (« cobots ») sont en forte adoption, car les entreprises cherchent plus de flexibilité et moins de coûts fixes. Un rapport souligne que l’adoption de robots collaboratifs est une des tendances clés dans l’automatisation helvétique.

De plus, la Suisse a été parmi les plus avancées en densité de robots, ce qui reflète une forte pénétration de l’automatisation. Cependant, cette maturité implique que les gains additionnels sont plus complexes à obtenir : il faudra des innovations de rupture, non seulement des remplacements.

Robotique de service et « personal » robots

Autre segment en croissance : les robots de service, qu’ils soient professionnels (logistique, santé, inspection) ou domestiques (robots d’entretien, assistants). Pour la Suisse, un rapport sur les robots domestiques indique que ce marché est « en croissance soutenue » grâce à un niveau de vie élevé, des ménages exigeants et une population vieillissante.

Un rapport spécifique sur les robots personnels (personal service robots) en Suisse couvre la période 2021-2031 et détaille des sous-segments tels que la sécurité, l’assistance aux personnes âgées, l’éducation, ou encore les appareils autonomes de nettoyage.

Enfin, le segment des robots mobiles (armés pour la logistique, l’inspection, l’environnement industriel) montre aussi des signes de développement, à mesure que les technologies de navigation autonome, d’IA embarquée ou de capteurs avancés se démocratisent.

Ecosystème de recherche, innovation et composants

La Suisse ne se limite pas à l’usage de robots, elle produit aussi des technologies et des composants. L’initiative NCCR Robotics (National Centre of Competence in Research Robotics) recense une cartographie de l’écosystème « Swiss Robotics » qui regroupe les entreprises, les start-ups, les instituts de recherche, et les fournisseurs de composants robotiques et de navigation autonome.

La région de Zurich, en particulier, est qualifiée de pôle d’innovation majeur : plus de 100 entreprises dédiées à la robotique et aux composants y sont actives.

3. Acteurs majeurs et exemples suisses

Stäubli International AG

Entreprise historique suisse, Stäubli est active dans la robotique industrielle et la mécatronique. Elle fournit notamment des bras robotiques, des systèmes de changement d’outils rapides, et des solutions pour le secteur propre (cleanroom).

ANYbotics AG

Start-up basée à Zurich, ANYbotics développe des robots quadrupèdes autonomes (ex : ANYmal) destinés à l’inspection industrielle dans des environnements difficiles ou dangereux.

ABB Ltd

Bien que multinationale, ABB a son siège à Zurich et reste un acteur central de la robotique en Suisse et dans le monde. Elle traite de l’automatisation, de la robotique industrielle et des solutions globales.

Start-ups et écosystème dynamique

La Suisse possède une palette de start-ups robotiques innovantes. Par exemple, parmi les dix start-ups les plus prometteuses en robotique se trouvent AICA SA, Ascento AG, Bota Systems AG, Soixante autres…

Cette diversité va de la robotique logicielle (navigation, vision-IA) à la robotique matérielle (mécatronique, capteurs). En passant par les applications sectorielles (logistique, inspection, santé).

4. Dynamiques de croissance, tendances et opportunités

Plusieurs moteurs dynamisent le marché suisse de la robotique :

• L’exigence d’efficacité et de productivité dans les industries de haute valeur. Qui poussent à automatiser davantage grâce à des robots sophistiqués.
• L’essor de l’IA, de la vision machine, des capteurs avancés et de l’Internet industriel des objets (IIoT). Qui font passer la robotique d’un usage « répétitif » à un usage « intelligent ». Un rapport d’UBS montre que l’alliance de l’automatisation et de l’IA rend l’équipement robotique plus facile à programmer et plus rentable.
• Le vieillissement de la population et la demande croissante. Pour des services robots en santé, assistance à domicile, logistique et infrastructure.
• L’écosystème suisse de recherche et innovation, conjugué à un fort soutien public (universités, clusters, coopérations public-privé). Qui alimente des projets à forte valeur ajoutée.
• L’exportation : la Suisse, forte en ingénierie de précision. Est bien positionnée pour proposer des produits robotiques haut de gamme à l’échelle mondiale.

Par exemple, le secteur des robots de manipulation de tranches de semi-conducteurs (« wafer handling robots ») en Suisse est projeté avec un taux de croissance d’environ 14,3 % jusqu’en 2030.

De plus, l’adoption de robots mobiles en logistique/manufacture en Suisse progresse. Stimulée par la demande de flexibilité et de solutions autonomes.

5. Enjeux, freins et défis

Malgré ces atouts, plusieurs défis restent à relever :

• Le coût : la Suisse est un pays à salaires élevés, ce qui rend l’investissement en robotique. Parfois plus coûteux que dans des pays à coût plus bas. Ceci peut freiner les PME qui ont des marges serrées.
• Le franc suisse fort, qui peut peser sur la compétitivité des produits d’exportation.
• Le marché suisse étant déjà très robotisé (densité élevée), les marges de progression «faciles» se réduisent. Il faut innover pour passer au niveau supérieur.
• L’intégration : pour bien tirer parti de la robotique, les entreprises doivent revoir leurs processus. Former ou recruter du personnel qualifié, et adapter leur organisation.
• La réglementation, la certification et la responsabilité (notamment pour les robots autonomes ou de service) constituent un cadre qui peut ralentir la mise sur le marché.
• L’échelle : le marché suisse est relativement petit en volume comparé à des grandes puissances. Pour beaucoup d’entreprises suisses, le modèle repose sur l’exportation et l’internationalisation.

6. Vers l’avenir : perspectives et recommandations

Pour les prochaines années, la Suisse est bien placée pour tirer profit de différentes trajectoires de croissance :

• Accentuer les « use cases » dans la santé, l’assistance à la personne, la logistique automatisée et les robots mobiles autonomes.
• Miser sur la différenciation par la qualité, la fiabilité et la précision, en cohérence avec l’ADN suisse d’ingénierie de pointe.
• Intensifier l’intégration de l’IA dans la robotique (vision, apprentissage, autonomie). Ce qui permettra aux robots de devenir plus adaptatifs et d’accéder à de nouveaux segments d’application.
• Favoriser les partenariats internationaux et les chaînes de valeur globales pour compenser les contraintes de taille du marché intérieur suisse.
• Accompagner les PME dans leur transition robotique via des solutions modulaires, des robots collaboratifs plus accessibles ou des financements adaptés.
• Sur le plan politique et réglementaire, poursuivre le cadre favorable à l’innovation et à l’expérimentation. Ex : réglementation drones en Suisse, mais aussi robotique de service) afin de maintenir l’attractivité du pays.

La Suisse dispose d’un socle remarquable pour la robotique, d’abord grâce à un tissu industriel mature. En effet, le pays présente l’une des densités robotiques les plus élevées d’Europe. Soutenue par une recherche de pointe et un écosystème entrepreneurial dynamique. Dès lors, le marché ne se limite plus à la simple automatisation des lignes de production : il entre désormais dans une phase où la robotique devient intelligente, connectée et orientée services.

Cependant, pour les acteurs suisses qu’il s’agisse des entreprises industrielles, des start-ups ou des instituts de recherche. Le véritable défi consiste à passer de la robotisation de base à des solutions à forte valeur ajoutée, capables de se diffuser largement dans les secteurs d’application.

En parallèle, pour les observateurs et les investisseurs internationaux, la Suisse apparaît comme un terrain d’innovation stratégique, au cœur d’un marché mondial hautement compétitif. Ainsi, le pays se positionne comme un pôle clé dans l’évolution de la robotique de demain.

En bref, le paysage suisse de la robotique est en plein mouvement, porté par l’innovation et l’internationalisation. Dans cette dynamique, le pays conserve non seulement un avantage comparatif. Mais aussi une responsabilité : tirer parti de ses forces pour dessiner les usages robotiques de demain en Suisse comme dans le monde.

FAQ – La robotique en Suisse

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