Qu’est-ce qui t’a poussé, il y a plus de 20 ans, à créer RobotShop, et quel problème fondamental souhaitais-tu résoudre à l’époque ?
Pour comprendre la genèse de RobotShop, il faut remonter à mon passé d’ingénieur de combat dans l’armée canadienne. Lors d’une mission en ex-Yougoslavie, j’ai été confronté à la réalité terrifiante des mines antipersonnel. La technologie adverse évoluait très vite capteurs de métal, de lumière, de vibration, de pression ou de relâchement de pression… tandis que nous déminions encore souvent couchés sur le sol avec une simple baïonnette. Je me souviens m’être dit : « Faut que je sorte de là avant d’y laisser ma peau. »
À ma sortie de l’armée, j’ai entrepris des études d’ingénieur en robotique en gardant en tête cette idée de créer des essaims de petits robots kamikazes pour le déminage humanitaire. Pour apprendre et devenir expert, j’ai commencé à construire des robots dans mon appartement.
Mon premier prototype, au début des années 2000, n’était pas un démineur, mais un « chasseur de chats » (Cat Hunter) ! Imaginez un châssis fait d’un coffre à pêche, des roues de BBQ, et un capteur thermique récupéré sur une lumière de garage collé sur un moteur pas-à-pas récupéré d’une imprimante qui servait de tête chercheuse. J’avais même bricolé un pare-chocs tactile avec un tube de cuivre et un piézoélectrique récupéré d’un vieux haut-parleur pour détecter les obstacles, le tout géré par un microcontrôleur programmé en BASIC. Mon robot fonctionnait si bien qu’il traquait mon chat sans relâche ; j’ai dû le désactiver pour préserver la santé mentale de l’animal (rires) !
Mais cette expérience de « Maker », à force de construire des robots, m’a révélé un vrai besoin : c’était un cauchemar logistique de trouver des pièces. Il fallait commander chaque composant à un endroit différent dans le monde. J’ai réalisé que pour que la robotique avance, les créateurs avaient besoin d’une source centralisée. RobotShop est né de cette frustration : créer une plateforme unique. Pour permettre aux passionnés et aux ingénieurs de construire plus facilement des robots utiles pour le futur.
Comment la mission de RobotShop a-t-elle évolué avec la maturité du marché de la robotique, de l’éducation jusqu’à l’industrie ?
Au début, le marché non industriel était essentiellement composé d’éducation, de recherche, de Makers. Et de quelques applications domestiques comme les robots aspirateurs. On aimait s’appeler “l’Amazon de la robotique”, une image facile à comprendre de ce que nous faisions. Notre slogan officieux était “la robotique à votre service”, ce qui signifiait qu’on voulait apporter la robotique dans la vie des gens de manière concrète et utile.
Aujourd’hui, le secteur a mûri, et nous avons évolué avec lui. Nous ne sommes plus seulement une boutique de produits robotiques, nous sommes devenus une plateforme globale offrant des solutions robotiques. Notre nouveau slogan est : “Tout pour la robotique, des possibilités infinies”.
Nous avons commencé à offrir des solutions commerciales et professionnelles, le tout accompagné par un réseau d’intégrateurs en expansion. Du kit de robot aux humanoïdes, il y a de tout, et nous voulons accélérer et élargir l’étendue de notre offre. De la découverte de la bonne solution robotique, en passant par le financement, le déploiement, le support, la maintenance à l’achat ou en location c’est cela que RobotShop devient.
Nous avons aussi ouvert notre première salle de montre à Mirabel, au Canada. Qui est en fait un laboratoire vivant où nos clients peuvent venir nous visiter. Il est prévu de dupliquer cette présence physique considérablement, non seulement au Canada, mais aussi à l’international.
Nous avons l’ambition de construire un écosystème global où n’importe quel projet robotique peut voir le jour grâce à RobotShop.
Avec ton recul unique, qu’est-ce que le marché sous-estime encore le plus dans la robotique : la technologie, les usages ou l’adoption réelle ?
Toutes ces réponses (rires). Prenons par exemple à quel point les robots humanoïdes vont arriver plus vite qu’on le pense dans des usages réels. Il y a encore beaucoup de scepticisme et je le comprends. Les gens voient des vidéos de robots qui dansent, qui font des pirouettes. Et ils se demandent : « Ok, mais à quoi ça sert concrètement ? »
Ce qu’on voit moins, ce sont les forces exponentielles à l’œuvre en arrière-plan. Et je parle ici d’avancées majeures dans trois domaines qui se renforcent mutuellement : l’intelligence artificielle, la puissance des GPU, et la mécatronique (la dextérité physique des robots). L’IA permet aux robots de comprendre, s’adapter, raisonner. Les GPU de dernière génération rendent le calcul en temps réel ultra rapide, même en local. Et sur le plan physique, les robots deviennent de plus en plus stables, fluides, capables de manipuler leur environnement avec précision.
La combinaison de ces trois éléments change complètement la donne.
Ce que peu de gens savent aussi, c’est que les grands manufacturiers automobiles sont déjà dans le coup. Plusieurs ont signé des ententes avec des compagnies de robots humanoïdes pour les intégrer, à court terme, dans leurs chaînes de montage. Ce sont ces mêmes partenariats, appuyés par leur puissance industrielle, qui vont permettre une production de masse. On ne parle plus de prototypes de laboratoire. On parle de plateformes humanoïdes généralistes capables d’exécuter une multitude de tâches. Exactement comme un humain et dans certains cas, mieux.
Les enjeux de sécurité et de confidentialité des données ? Ils vont se régler en parallèle. Il y aura des itérations rapides, des mises à jour, des standards qui vont émerger comme c’est toujours le cas avec les technologies de rupture.
Et le résultat, c’est que le jour où ces robots seront “bons assez”. Pour remplacer certaines tâches humaines à grande échelle… ce jour-là, ils seront produits, livrés et déployés massivement, et très rapidement. Ce ne sera pas un changement lent, progressif. Ce sera une vague.
Comme toujours avec les grandes ruptures technologiques, on sous-estime radicalement la vitesse d’adoption une fois que tout s’aligne.
Si tu devais résumer en une phrase la mission que tu poursuis encore aujourd’hui avec RobotShop, quelle serait-elle ?
« Ensemble, favorisons un monde rempli de robots qui impactent positivement nos vies. »
FAQ – RobotShop et la robotique innovante
2. Comment la mission de RobotShop a-t-elle évolué depuis sa création ?
Initialement orientée vers l’éducation, les Makers et les applications domestiques, RobotShop est devenue une plateforme globale offrant des solutions robotiques pour l’industrie et le commercial. La société accompagne les clients de la sélection des robots jusqu’au financement, au déploiement, au support et à la maintenance, avec des espaces physiques comme le laboratoire vivant de Mirabel
3. Quelle partie du marché de la robotique est encore sous-estimée ?
Beaucoup sous-estiment la vitesse d’adoption des robots humanoïdes dans des usages concrets. Les progrès combinés de l’intelligence artificielle, de la puissance de calcul des GPU et de la mécatronique rendent les robots plus autonomes, précis et capables d’exécuter des tâches humaines. L’intégration rapide dans des chaînes de production industrielles est déjà en cours.
4. Quels types de robots peuvent les entreprises ou les particuliers trouver via RobotShop ?
RobotShop propose des kits éducatifs, des robots domestiques, des plateformes professionnelles, des robots humanoïdes et des solutions pour l’industrie. La plateforme couvre l’ensemble du cycle : achat, financement, déploiement et maintenance.
5. Comment RobotShop accompagne-t-elle l’innovation et l’accès à la robotique ?
RobotShop centralise les composants robotiques, fournit un accompagnement technique et commercial, et facilite l’accès à l’expertise pour les particuliers, les éducateurs et les entreprises. La société contribue ainsi à démocratiser la robotique et à accélérer le développement de projets innovants.
6. Quelle est la vision à long terme de RobotShop ?
La mission reste de favoriser un monde où les robots améliorent la vie quotidienne. L’objectif est de créer un écosystème global permettant à n’importe quel projet robotique de voir le jour, en combinant technologie, support et expertise.
7. Comment RobotShop prépare-t-elle l’avenir de la robotique ?
En investissant dans des partenariats industriels, en développant des intégrations pour des usages réels, en élargissant son catalogue et en ouvrant des espaces physiques pour tester et découvrir la robotique, RobotShop s’assure que la robotique devient accessible, efficace et responsable.
