Se faire masser par un robot ? Il y a encore quelques années, l’idée aurait probablement fait sourire. Pourtant, aux États-Unis comme en Europe, les premières machines commencent à trouver leur place dans les spas, les hôtels et les clubs de sport.

Et il ne s’agit plus du traditionnel fauteuil massant installé dans un aéroport.

La nouvelle génération de robots cherche à reproduire une partie du travail réalisé par un praticien : localiser les différentes zones du corps, exercer une pression déterminée et suivre des mouvements précis pendant plusieurs dizaines de minutes.

L’américain Aescape est probablement l’exemple le plus visible de cette évolution. Son système associe une table à deux bras robotisés qui réalisent le massage pendant que l’utilisateur garde la possibilité de modifier certains paramètres, notamment la pression ou les zones à privilégier.

La société annonce aujourd’hui plus de 100 implantations et vise clairement les spas, hôtels et clubs de sport.

En France, Capsix Robotics travaille sur une approche comparable avec son robot iYU. Là encore, le discours dépasse la simple prouesse technologique. Il s’agit de proposer aux professionnels du bien-être une nouvelle manière de délivrer leurs prestations.

Car derrière l’image assez spectaculaire du robot masseur se cache une vraie question économique.

Combien coûte réellement une heure de massage ?

Le modèle économique d’un spa est relativement simple. Pour vendre davantage de massages, il faut généralement davantage de praticiens.

Or un masseur ne peut évidemment pas travailler dix ou douze heures sans interruption. Il faut prendre en compte les pauses, les horaires, les congés, les absences et, dans certaines régions, les difficultés à recruter.

Le robot modifie cette équation.

Aescape propose par exemple aux États-Unis des séances autour de 89 dollars pour 60 minutes, avec des tarifs inférieurs pour les séances plus courtes. Le positionnement est intéressant : on ne cherche pas nécessairement à vendre une expérience luxueuse, mais à rendre le massage plus facilement disponible.

Le robot masseur ne remplacera probablement
pas les mains d’un professionnel. Il pourrait en
revanche transformer le massage en un service
disponible presque à la demande.

Pour un hôtel ou une salle de sport, la question devient alors très concrète.

Combien coûte la machine ? Combien de séances peut-elle effectuer quotidiennement ? Combien de temps faut-il pour amortir l’investissement ?

C’est probablement sur ces trois chiffres que se jouera une bonne partie de l’avenir de cette industrie.

Un robot suffisamment utilisé pourrait permettre à un établissement d’ouvrir des créneaux supplémentaires, y compris à des horaires pendant lesquels il serait difficile de maintenir une équipe complète de praticiens.

Cela ne signifie pas pour autant que le masseur va disparaître.

Le scénario le plus crédible pourrait être celui d’une coexistence entre deux types de prestations.

Le massage humain conserverait tout ce qui fait sa valeur : le savoir-faire du praticien, sa capacité à comprendre son client, à adapter son geste et, tout simplement, la dimension humaine du soin.

Le robot pourrait occuper un autre espace : séances courtes, récupération après le sport, massages réguliers ou clients recherchant surtout disponibilité et simplicité.

Le ROI : l’équation qui peut convaincre les spas

Pour un exploitant de spa, l’intérêt d’un robot se mesure surtout au taux d’utilisation. Prenons un exemple simple : une machine capable d’assurer six séances d’une heure par jour, facturées en moyenne 60 euros, représente un potentiel de 360 euros de chiffre d’affaires quotidien, soit plus de 9 000 euros par mois sur 26 jours d’exploitation. À huit séances quotidiennes, on dépasse 12 000 euros. Il faut naturellement retrancher le financement ou la location de la machine, la maintenance, l’énergie, l’espace occupé et le temps consacré à l’accueil et au nettoyage.

Mais contrairement à une cabine traditionnelle, augmenter le nombre de séances ne nécessite pas d’ajouter proportionnellement des heures de personnel. Pour un spa affichant régulièrement complet ou confronté à des difficultés de recrutement, c’est là que le modèle devient intéressant : le robot ne remplace pas nécessairement un masseur, il permet surtout de vendre des heures de massage supplémentaires. Le véritable indicateur de ROI sera donc moins le prix du robot que le nombre de séances additionnelles qu’il permet de facturer chaque mois.

Un terrain plutôt favorable à la robotique

Le massage possède par ailleurs une particularité qui le rend intéressant pour les roboticiens : l’environnement est très contrôlé.

Le client est allongé. Le robot connaît sa zone de travail. Les mouvements sont relativement lents. La pression peut être mesurée et limitée.

Nous sommes loin de la complexité d’un humanoïde devant se déplacer dans une maison, reconnaître des dizaines d’objets et interagir avec un environnement imprévisible.

C’est peut-être justement pour cette raison que les robots de massage pourraient trouver leur marché plus rapidement que certaines applications beaucoup plus ambitieuses de la robotique de service.

Et les débouchés ne manquent pas.

On pense naturellement aux spas, mais également aux hôtels, salles de sport, centres de récupération sportive ou encore aux aéroports.

Dans une salle de fitness, par exemple, il devient assez facile d’imaginer un adhérent réservant depuis son téléphone une séance de vingt minutes après son entraînement, exactement comme il réserverait aujourd’hui un cours collectif.

Dans un hôtel, le même équipement pourrait permettre de proposer des massages en dehors des horaires habituels du spa.

Le robot devient alors moins une attraction qu’un équipement de service.

La rentabilité d’un robot masseur dépendra
moins de son prix d’achat que du nombre de
séances supplémentaires qu’il permettra de facturer.

Jusqu’où peut-on aller ?

La frontière devient plus délicate lorsqu’on quitte le bien-être pour entrer dans le domaine médical.

Massage et physiothérapie ne sont évidemment pas la même chose.

La littérature scientifique sur les massages robotisés existe, mais elle reste encore limitée. Une revue systématique publiée en 2024 n’avait retenu que 17 études correspondant aux critères des chercheurs. Quinze étaient encore considérées comme des essais préliminaires.

Il est donc beaucoup trop tôt pour présenter ces machines comme une alternative généralisée à un professionnel de santé.

Mais l’évolution mérite d’être observée.

Car derrière le massage se pose une question beaucoup plus large pour l’industrie robotique : jusqu’à quel point peut-on automatiser un métier fondé sur le geste humain ?

Pendant longtemps, les robots ont surtout remplacé ou assisté des gestes industriels : souder, assembler, déplacer, trier.

Ils commencent maintenant à entrer dans des environnements beaucoup plus proches de notre quotidien.

Ils nettoient des sols, transportent des repas dans les hôtels, préparent certains plats et commencent désormais à effectuer des massages.

Le succès du robot masseur ne dépendra probablement pas de sa capacité à reproduire parfaitement les mains d’un professionnel.

Il dépendra de quelque chose de beaucoup plus pragmatique : le client accepte-t-il l’expérience et l’établissement gagne-t-il de l’argent en installant la machine ?

Si la réponse à ces deux questions devient oui, alors le massage pourrait bien devenir l’un des premiers véritables marchés de masse de la robotique de service.

FAQ – Robots de massage et robotique du bien-être

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